Bacteriile migreaza din intestinul subtire in intestinul gros (colon) prin contractii musculare asemanatoare valurilor, denumite peristaltism. Valva ileocecala (segmentul care leaga intestinul subtire de cel gros) impiedica miscarea bacteriilor din colon inapoi in intestinul subtire. Atunci cand valva ileocecala este disfunctionala, microorganismele din intestinul gros migreza catre intestinul subtire.
Daca sucurile digestive secretate la nivelul stomacului nu digera corect alimentele si nu neutralizeaza microorganismele, acestea ajung sa colonizeze excesiv intestinul subtire. Dar pot fi si cauze neurologice, atunci cand motilitatea intestinala este afectata. Cu alte cuvinte, pot aparea perturbari ale ambelor mecanisme de protectie, ceea ce duce la acumularea de bacterii in intestinul subtire.
Aceste microorganisme fermenteaza alimentele ingerate (producand hidrogen si metan) si apar astfel niste produsi care blocheaza enzimele digestive, sau unele substante rezultat al fermentatiei ajung in sange si afecteaza tot organismul. Mai mult, exista studii care arata ca aproape 70% dintre cei cu sindromul picioarelor nelinistite au SIBO in realitate. De asemenea, bacteriile pot descompune acizii biliari, care sunt necesari pentru absorbtia grasimilor si a vitaminelor A, D, E si K. solubile in grasimi. Un semn in acest sens include excesul de grasime excretat in fecale (steatorree), diaree cronica si deficiente nutritionale.
Cele mai frecvente simptome SIBO: greata, varsaturi, balonare, meteorism, distensie abdominala si crampe, oboseala, pierdere in greutate, subnutritie, malabsorbtie, diaree cronica, constipatie, steatoree, anemie, deficiente nutritive – inclusiv B12, fier si vitamine solubile in grasimi.